Первую половину V в. до н.э. в истории Средиземноморья занимают события Персидской войны. Античные историки, прежде всего Геродот, считали, что война нача­лась из-за стремления Персидской державы к господству в Средизем­номорье, из-за стремления Дария возвыситься, превзойти предначерта­ния богов, а поражение в войне объясняли местью богов за это стрем­ление. В 513 г. до н.э. персид­ская армия начала поход в скифские земли. Закрепившись на побережье Фракии, персы оказались вблизи бал­канских полисов, экспансия огромной Персидской державы создавала угрозу для их независимости. К концу VI в. до н. э. греческие центры Ма­лой Азии были включенными в состав Персии. при Дарии произошло ужесточение персидской политики по отношению к греческим городам. Города были обложены налогами и повинностями. Первым против персов восстал самый крупный греческой город Малой Азии Милет С по­давления восстания началась Персидская война, несколько периодов: карательная экспедиция персов против Милета и других городов Малой Азии (500 - 494 гг. до н. э.), первые походы персов на Балканы как месть за помощь восставшим (492 - 490 гг. до н. э.) вре­мя мирной передышки (490 - 480 гг. до н. э.), военные столкновения на Балканах и морские сражения в западной части Эгеиды (480 - 479 гг. до н. э.), освобождение островов и городов Малой Азии (478 - 459 гг. до н. э.), заключительный этап войны - экспедиция афинского флота в Египет (459 - 449 гг. до н. э.). храбрость защитников стали основой победы греков 12 сентября 490 г. на Марафонском поле удаленном ст афинской агоры на расстоя­ние 42 км 192м. (В честь гонца, принесшего эту весть в Афины, в после­дующем была установлена Марафонская дистанция для бегунов. Битва при Марафоне разрушила легенду о непобедимости персид­ской армии, она показала и то, что отражение опасности потребует от эллинов значительных усилий. Но и персам стало ясно, что подчинить греков очень трудно.